Hoe vaak zouden we die vraag al niet gehoord hebben? Gevolgd door: en welke Camino is nu de echte…? Het idee om een pelgrimstocht te ondernemen, ontstaat vaak na het zien van een reportage of het horen van een verhaal over de Camino. Bij nader onderzoek blijken er echter plotseling meerdere routes te zijn die allemaal naar Santiago lopen. Dit leidt dan tot de veel gestelde vragen: wat is nou de mooiste en wat is nu de echte?

Jan Van Steirteghem is eigenaar van Pelgrimroutes.nl. Een gespecialiseerde reisorganisatie voor tochten langs historische routes.

Laten we beginnen met de vraag: wat is nu de echte en de verwarring hierover met de Camino Frances. Deze route loopt zoals de naam al aangeeft vanaf de Franse kant van de Pyreneeën door het noorden van Spanje naar Santiago. Van oudsher kwamen de wegen door Frankrijk hier samen. Ook feit dat de route in Spanje grote steden passeert. Maar is het daarom de echte? Vanuit historisch oogpunt en zeker voor Vlamingen en Nederlanders is deze route dat allerminst.

Tijdens de middeleeuwen behelsde een pelgrimstocht naar Santiago vanuit de Lage Landen meestal eerst een reis over zee naar de havens van Asturië en Cantabrië. Van hieruit werd immers de Spaanse wol verscheept die op de markten van Brugge of Haarlem verkocht werd. Op de terugweg namen zij de vele pelgrims mee, die op weg gingen naar Santiago. Deze volgden na aankomst de Camino del Norte, langs de kust naar Santiago.

De oudste route is dan weer de Camino Primitivo, de route die vanuit Oviedo dwars door de bergen van Asturië naar Santiago loopt. Dit is de weg die Alfonso II van Asturië, rond 822 aflegde om als eerste de net ontdekte relieken van Jacobus te vereren en daarmee het startschot gaf voor de grootste pelgrimstraditie in Europa.

Christenen uit zuidelijk Spanje en Noord-Afrika volgden de Via de la Plata een oude Romeinse weg die parallel loopt aan de huidige grens met Portugal vanuit Sevilla naar het noorden.

Voor Portugezen en pelgrims uit Zuid-Amerika waren dan weer de havens van Lisbon en Porto belangrijke startpunten langs de Camino Portugues op hun weg naar Santiago de Compostella.

Ook is het lastig om één bepaalde route als mooiste aan te duiden. De landschappen en culturele hoogtepunten langs de diverse routes zijn dusdanig verschillend dat ze zich maar moeilijk laten vergelijken. De moderne pelgrim zou zich dan ook moeten laten leiden door persoonlijke voorkeuren bij het kiezen van zijn route.

Om u bij deze keuze te helpen, volgt er hier een korte samenvatting van de verschillende routes.

Camino Frances:

Camino Frances

Deze start aan de Franse kant van de Pyreneeën en is veruit de populairste route. Een landschappelijk zeer gevarieerde route die u door de groene uitlopers van de Pyreneeën voert naar de wijnlandschappen van de rioja met zijn op de heuvels gelegen versterkte dorpjes. Na de koninklijke stad Burgos, wacht de verlatenheid en rode aarde van de eindeloze Meseta, de Spaanse hoogvlakte met kleine verlaten dorpjes en hier en daar een romaans kerkje. De groene bergen van Galicië met hier en daar een pittig klimmetje geven aan dat u Santiago, uw eindbestemming, nadert. Vanwege de grote hitte in de Mesta kan deze route het best in het voorjaar of najaar gelopen worden. Door zijn populariteit loopt u hier zelden alleen en kan het vinden van accommodatie een probleem zijn in de populairste maanden van mei en september.

Camino Del Norte:

Camino del Norte

De kustroute die start in San Sebastian en u langs de ruige kusten van Baskenland, Cantabrië en Asturias voert om in het middeleeuwse Oviedo aan te sluiten op de Camino Primitivo. Deze route wordt gedomineerd door de prachtige vergezichten over de Atlantische Oceaan met hoge kliffen en verlaten stranden. Overnachten doet u meestal in kleine vissersdorpjes of oude haventjes langs de kust. Door de nabijheid van de oceaan kunt u op deze route altijd regen verwachten het is dan ook best deze route tijdens de zomer te lopen.

Camino Primitivo:

Camino Primitivo

Bergen, bergen, bergen. De route voor wie van eenzaamheid houdt met weidse vergezichten over de grillige toppen van het Asturisch gebergte en diepe groene valleien. Een pittige tocht die u het best in de zomermaanden kunt ondernemen en waarbij u overnacht in kleine bergdorpjes.

Camino Portugues:

Camino Portugues

Een erg gevarieerde, groene route die vanuit Porto vertrekt en u door de wijngaarden van Noord-Portugal en Spanje voert. Onderweg wisselt het ene middeleeuwse stadje het andere af. Komt u hier in september, dan zijn er overal oogstfeesten aan de gang en krijgt u onderweg druiven en zelfgemaakte wijn aangeboden. Een makkelijke, levendige route; ideaal voor iedereen die het wat rustiger aan wil doen en van lekker eten houdt.

Via de la Plata:

Via de la Plata

De langste aller Caminos vertrekt in Sevilla en trekt door de heuvels van Andalucia met de witte bergdorpjes naar de desolaatheid van de Extremadura, Europa’s enige woestijn. Eenmaal de schitterende universiteitsstad Salamanca gepasseerd, komt u op de Spaanse hoogvlakte met eindeloze graanvelden en rode aarde. Daarna wordt het landschap groener en het laatste stuk voert u door de beboste heuvels van Galicië. Hoogtepunten zijn de vele Romeinse monumenten die u onderweg treft. Een erg rustige afgelegen route die u vanwege de hitte het best in het voorjaar of najaar kunt ondernemen.

Voor meer informatie over deze routes kunt u kijken of www.pelgrimroutes.nl of volg ons op Facebook.