Bij de Franse Ardennen denk je aan kuitenbijters, zweetdruppels en afdalingen. Als je daar geen zin in hebt, kun je gelukkig ook kiezen voor een makkelijk fietspad langs de Maas. Ruim tachtig kilometer freewheelen met wisselend uitzicht op dorpjes, bosrijke hellingen en het blinkende lint van La Meuse. En gedurende de hele route ben je verlost van fietsvijand nummer 1, de auto.

Stefan Maas is liefhebber van fietsreizen en mede-organisator van de Fiets en Wandelbeurs.

De Trans-Ardennes behoort tot het netwerk van de voies vertes in Frankrijk, de ‘groene wegen’ die vaak over jaagpaden en voormalige spoorwegen lopen. In 2010 werd de route tijdens de Fiets en Wandelbeurs uitgeroepen tot ‘Fietsroute van het Jaar’. Dat kon ook bijna niet anders, want het pad is helemaal vanuit het perspectief van de fietser aangelegd. De route is vrijwel volledig autovrij en volgt vaak de stille kant van de Maas. Terwijl aan de overkant het autoverkeer raast, peddel je langs weilandjes, bossen, dorpjes en landelijke woningen. Voor sommige knelpunten bedachten de ingenieurs mooie oplossingen, zoals een tunneltje (helaas afgesloten tijdens mijn trip) met het water mee bij Revin en een aparte, afgescheiden strook voor fietsers (heel gewoon in Nederland) bij een brug over de Maas.

De Trans-Ardennes is dan ook vooral genieten, zeker als je route ook nog eens stroomafwaarts volgt vanuit Charleville-Mézières. Niet alleen toeristen of dagjesmensen gebruiken dit pad, ook skaters, joggers en wielrenners zoeven deze middag langs de Maas. Als je de groene heuvels wegdenkt en de Franstalige naambordjes wegstreept, is het bijna een Nederlands panorama, met plezierjachten die over de Maas tuffen, bankjes waar je een broodje kunt opeten en – heel Nederlands – de duidelijke bewegwijzering voor fietsers.

In Givet bij de grens met België bereik ik het eindpunt (of beginpunt) van de Trans-Ardennes. Daarna was het uit met de pret en kreeg ik het bekende Ardennen-werk voorgeschoteld. Eindeloos heuveltje op en heuveltje af. Ook leuk, maar heel anders.

Op de officiële website van de Trans-Ardennes vind je meer informatie over accommodaties, fietsverhuur, treinverbindingen etc. Verder kan de fiets gratis mee in de trein die door de Maasvallei loopt. Vanuit Charleville-Mézières kun je – zo je wilt – de Maas verder volgen naar het zuiden, richting Verdun. Zie ook deze route, gefietst in mei 2012.