Wat heeft een fietser te zoeken in het plaatsje Milford Sound, op het eindpunt van een circa 120 kilometer lange doodlopende weg in Nieuw-Zeeland? Helemaal niets, afgezien dan van het feit dat de nederzetting in een van ‘s werelds mooiste natuurgebieden ligt. Rudyard Kipling, de Britse schrijver, omschreef de fjord in het vrijwel ondoordringbare natuurgebied Fiordland als het achtste wereldwonder en de tocht ernaartoe is dan ook een belevenis. Houd de regenjas in ieder geval binnen handbereik, want Fiordland is een van de natste gebieden van Nieuw-Zeeland.

Sound-experience
Waar de Milford-Soundexperience uit bestaat? Een korte impressie. Vóórdat je bij de Sound arriveert, zijn er enkele obstakels die je moet overwinnen. De westkust van het Zuidereiland is het domein van de sandflies, mugjes die als je stilstaat constant rond je lichaam cirkelen, op zoek naar vers bloed. Ze kunnen het plakken van een lekke band tot een nachtmerrie maken. Gelukkig hebben de insecten weinig kracht in hun vleugeltjes: één briesje blaast ze weg.

Homertunnel
Ook de onverlichte Homertunnel op 1219 meter hoogte vormt een uitdaging. Er wacht 1200 meter duisternis op je.  Gekkenwerk als je niet over een zeer felle lamp beschikt. De beste strategie is een automobilist te  vragen of die achter je wil rijden. Eenmaal in de tunnel is het decor spookachtig: je hoort het geknars van wielen over gravel, het brullende geluid van auto’s en je hoopt maar dat er geen tegenliggers aankomen. Eén geluk: de weg gaat nu in dalende lijn, je kunt lekker vaart maken en al snel verschijnt er licht aan het einde van de Homertunnel.

Andere planeet
De resterende 14 kilometer naar het plaatsje lijkt een afdaling op een andere planeet. Onwaarschijnlijk steile bergen waarop zich op de een of andere manier toch bomen aan weten te hechten, een borrelende bergrivier die de weg kruist en vreemd gevormde pieken. Een fjordachtig landschap zoals je dat in Noorwegen tegenkomt, maar dan nóg onherbergzamer.

Toeristen
En Milford Sound zelf? Daar lijkt niemand permanent te wonen. Alle gebouwtjes staan in dienst van de toeristenindustrie: er zijn een lodge, een snackbar en een hotel. En de kans is groot dat je daar mensen ontmoet die je ‘s middags met de bus zijn gepasseerd. Hoogstwaarschijnlijk Nederlanders, Japanners, Duitsers, Engelsen en Amerikanen. Neem een biertje en rust lekker uit. Want het lot van iemand die naar Milford Sound fietst, is dat hij of zij de volgende dag weer terug door de Homertunnel moet.